中国の封建社会では、長い長い歴史の過程とともに、その封建イデオロギーは中国社会のすみずみまで相当頑強にしみわたっているが、封建倫理観がまずその一つで、儒教でいうところの三綱五常、つまり君臣、父子、夫婦の道の三綱。仁、義、礼、智、信の人の常に守るべき五つの道徳という五常。これが、階級を統治する上で封建社会における道徳の教条となっている。つまり“夫の妻に為す綱領”如きもの、つまり“嫁（とつ）がなければ父に従い、嫁いでは夫に従い、夫死しては子に従う”、“婦女の守るべき徳義、言葉遣い、身だしなみ、閨房でのたしなみを含めた内助の功など家庭内での規律規範を厳守する”こと、と、婦女に対して男子を絶対的支配の地位に置いているのである。

　素姐は、狄希陳と結婚する前までは、美貌で、しかも心根の優しい純真正直な女の子であった。しかし、婚礼の前日になって、作者は、素姐の心の臓が、突然、取り換えられてしまったという荒唐無稽と思える大胆な描写をするのである。して結婚後は、夫を憎悪するように変身させ、更に、作者の筆は留まらず、素姐を思いのまま夫をいびり虐める気性の荒い悍馬のような女にまで変貌させていく。例えば、牢獄と称して閉じ込める、棒で叩く、真っ赤に焼けた炭を襟の隙間から背中に入れる、靴底を刺し子縫いにする針で身体のいたるところをチクチクとやる、口で希陳の腕の肉ひと塊を噛み切る、泰山参詣の際には、下男に代えて、希陳にラバのたずなを牽かせるなど、素姐の夫希陳に対するこうした乱暴狼藉極まる“悪行”こそ、みな一つの問題、妻の方が思い通りに夫を凌虐し、すべて自分のやりたい放題にやってのける。つまり、前述の“夫の妻に為す要綱”を、逆手にとって語っているわけである。

　更に、礼節孝行などについて、道学の先生たちは、“餓死することは小さいこと、礼節を失うことこそ一大事”などと公言するが、素姐は、同様に、それをフンと鼻でせせら笑う。それは、彼女には彼女なりの考えがあってのことなのである。本文の例を見てみよう：

　封建社会、ことに明代にあっては、賢者を表彰する風潮があり、いわゆる孝行息子や貞節な婦女を顕彰するための牌坊（牌楼）が大々的に建てられたが、素姐はこれをまったく無視するのである。第52回には、薛教授夫妻が素姐に、孝行息子とその嫁の牌坊を見に行くように言うくだりがあるので、引用してみよう：

　もう一つ挙げておこう：
“親不孝に三つあって、その第一は、後継ぎの無いこと”というのが封建社会の孝道であるが、素姐は希陳との結婚後、子を産み、一族の存続を考え、孝道を尽すことなど、まったく考えもしないのに、逆に、なんと財産の相続権を言い立てる。当時の統治階級が宣揚するところの儒教の道徳観、儒学の伝道、人倫の道などは、どれもさまざまな形で婦女子を縛る精神上の首枷と鎖であったが、素姐はこれらすべてに逆らい、

　ただ、ここで指摘しておかねばならないのは、作者の真意は、何も素姐に同情を寄せてのことではなく、あくまで、儒学伝道の擁護から出た描写であって、素姐をこのように凶悪に仕立て上げることによって、こうした悪行は、やがて悪の報いを受けるという一つの典型を描くことをねらってのことなのである。しかし、数百年後、現在の我われに、封建社会にあって、同族支配体制への反抗、夫権への蔑視、婦女の尊厳を獲得せんとする女性像を描き残したことになろうとは、作者は、千にも万にも夢想だにしなかったに違いない。

《醒世姻縁伝》の中で、作者は、封建国家機関たる各役所、各部署の暗黒面、腐敗振りを赤裸々に暴き出して見せる。一つは国家民族の安否を顧みない恥知らずの輩徒、蟻の甘きに付くが如く、地位を求めて奔走し、地位を得ればその地位に恋々とし、ひとたび異変に遭えば豹変し、まるで脱兎のようにさっさと逃げ隠れる輩、例えば、王振、晁思孝などを描く一方、もう一つには、民から貪り、私腹を肥やすために、民の命をまるで雑草のように軽んじ、思うままに殺す官吏役人らの実態を暴露してみせるのである。第10回では、晁源の正妻計氏は、晁源と珍哥に濡れ衣を着せられ、首吊り自殺に追いやられる。裁判沙汰となるものの、晁源は役所の主管官吏の上から下まで銀子を贈って抱き込んでしまう。こうした人命事件の裁判ですら、知県及び配下の役人は、九百三十両もの銀子、純金六十両、罰米二十石を丸々巻き上げるのである。また第94回で描かれる呉氏の自縊事件では、以下の記述があるので引用してみよう：

　小説の中では、このように官吏による汚職行為を赤裸々に暴露する記述はかなり多い。例えば、「麻従吾は、淮安州の通判の職にあること八ヶ月であったが、そのうち六ヶ月は、山陽県の代理知県を兼任していた。手段を弄して、治下の百姓より彼らの皮を剥ぎ、骨髄までも搾り取って、八千両という銀子を溜め込んでいた。お蔭で、息子の麻中桂は、だいぶの土地を買うことができ、まず富裕といわれる身分となることができた。」（河南本・第27回P258）、第12回では：「楮刑庁は、伍聖道（小川）が落した、という書類挟みを呈出させて見てみると、罰金判決書は、ゆうに四五十枚はある。金額は、総計すると一万金を下らない。」（河南本・P119）など例は、事欠かないが、狄希陳のような小物、わずか八品官吏の地位にあってすら、公然と誰憚ることなく大胆に、民百姓の銭財を巻き上げるのであるから、一時でも権力を握った高官や宦官の収賄汚職行為は、おして知るべしであろう。

　こうした財を貪り、金のいかんで官爵を授けたり、目に余る悪行のかぎりをつくす役人は、それでもまだ、表向きはまるで民を我が子のように愛する清廉潔白、公正無比の官吏のような顔をし、世間を欺き通そうとまでするのである。娼婦が当然の存在である反面、貞節婦人に与える表彰門もまたより不可欠なものなのである。晁思孝なる男は、正しくこの種の人間として描かれている。彼は数千もの銀子で、時の権勢宦官、王振のツテに依り、もともと華亭知県という身分から、まんまと実入りのよい通州知州という地位をものにしてしまう。第6回を見てみよう：

　民百姓は、すでに恨み骨髄であるが、あの『脱靴』の行事の真似事を、あえてさせるという茶番劇まで描き見せる。作者は、このように、虚偽迎合に満ちた官界を暴露するのであるが、その洞察力は深く鋭く、筆力たるや周到で力強い。

「癸丑（きちゅう）、甲寅（こういん）、丙辰（へいしん）、丁巳（ていし）と連年荒年が続いたのである。粟がまず一石一両二銭となって、貧乏人たちの悲鳴は天に響いた。やがて二両に上がり、それでも止まらず、一石三両となり、三両が止まらず四両にまで高騰した。それも束の間で、五両となり、続いて六両、七両までに至った。大豆、黒豆、高粱も六両を越えた。麦、緑豆は七両八両の間を上下した。初めの頃は、まだ買うことができたが、やがて銀子はあっても買えないという状態になって来た。糠さえ一斗が二銭もするのである。樹皮、草の根もすべて削り取り、掘り尽くして残りない有様である。……毎朝、四つの城門から担ぎ出される死人の数は四門とも少なくても、七八十は下らなかった。人々はバタバタと倒れていき、なんと十家に九家は死に絶えるという惨状！……小さな子供たちは、男も女も捨てられて、通りに溢れていた。人々は、初めは倒れている死人の肉を切り取って食っていただけであったが、やがて強を以って弱を凌ぎ、衆を以って寡を犯し、おおぴらに、生きた人間を殺して食うようになった。それでも、初めのうちは、互いに異姓の者を殺し食っていたのであるが、後には、骨肉を分けた父子兄弟、また夫婦、親戚同志が隙を見ては殺し合って食うようになってきたのである。」（河南本P290〜291）

「人々の口にすべき収穫もないのに、租税だけは猶予なく、割当てられ、期日を限って納めないと、三十打四十打と責罰する。今では、粟一石が八両にもなっている。後任の知県は、上奏して恩を乞い、京へ漕運する租税の米を銀子に換えて上納めることを求めようともしない。そして、納めないと、男女を選ばず、子供まで牢に入れて、納めるまで責めたてるのである。これは、公の租税であるから知県の勝手にはできない、といえば、それまでであるが、……それを、ひとたび訴状を提出したりすると、道理が立とうと立つまいと、一切受理し、下役を遣わして呼び出し、例の如く、種々の名目で銭を要求する。出頭して裁きを待っていると、各下役連中が銭をねだる。あげく、役所の建物を修理するためと称して、三十両四十両と罰銀に処す。或いは米を罰して銀子に換えて納めさせる。雑穀を罰し、紙を罰し、材木を罰し、すべて銭で代納させる。そして三日を限って納めるよう命じ、四日目になって納めようとすれば、もう許してくれない。……一家の主人がこうして逼られ死んでしまうと、次は、残された寡婦、孤児が死んでいくという結果となり、一家が死に絶えると、家産は後継ぎなし、と認定され値段が決められ、近隣の人に買うことを命ずるのである。常に一つの小事件からどれほどの人たちを連累したか数えきれない。」（河南本P298〜299）
と、これが人を喰う封建社会の実態描写にほかならないのである！

　小説の中の第64回、65回では、希陳の同窓生張茂実という男が登場する。この男、これまで学問をやっては来たが、自らしょせんものにならずと、悟り、南京もの、それも仇家の絹地、顧繍と呼ばれる上物の絹織物を扱う店を開く。彼は、店員の李旺と共に、素姐の顧繍への執着につけ込み、希陳からたっぷりと搾り取ってやろうと謀り、一着分五六両の反物で、三四倍もの利を得る。このように狡賢く、儲け主義の商人像を、作者は、巧妙に浮き彫りにするのである。

「笏二本に箸四束、櫛と楊枝四本ずつ、みな象牙のものをね。仙鶴、麒麟、斗牛（みずち）の縫いとりを二組ずつ、犀角の帯は、あり合わせの安いものでいいから、これは一本。それより、劉鶴店の上等の合香帯を少々買って行くんです。これなら、上司に差し上げると珍しがられますからね。その他、模様入りの卓布とか、椅子用の敷物、帳子（とばり）など、それから、上掛け、道袍や裙子、袖なしなんかは刺繍入りがいいわね。それと、外套、湖州の鏡、銅炉、模様の入った銅盃、湖州の絹と木綿に松江の綿布眉公布と尺幅綾子、湖州筆、徽州の墨、蘇州の金扇、徽州の白銅鎖と竹編みの名刺入れの小箱、、（ちぢみ）なんか、これらは、書き付けておいて、南京に着いてからお買いなさい。いま流行っているのは、あんたの故郷山東の山繭紬ですから、これも本物かどうかよく見て、十疋ばかりも買って、知府と刑庁さんのお土産になさい。それと、犀角も四つ、お香屋にいいつけて、安息香を二料、それを焚く黄練り炭を二料ばかり作らせなさい。ここ北京では、紗羅の夏靴、天壇鞋を買って、……南京に着いたら、玉でこしらえた上等の簪、かんぬき留め、釦などと翡翠の髪飾り、飾りに使う金糸を刺繍した羊皮を買っておいて、普段の礼物がいるとき、添えて差し上げなさい。」（河南本・第84回P783〜784）
これは、礼物用の品々の列挙ではあるが、ここから、我われは、当時の手工業工房の専業化、分業化の仔細を、また老舗商品の種類の豊富さを目の当たりにすることができる。

「四川産の蜜桔、福建のおたまじゃくし汁、平陽のさそり、湖広のまむし、霍山の竹狸、蘇州の河豚、大同の黄鼠、固始のガチョウ、莱陽の鶏、高郵の家鴨の蛋、雲南の象鼻、交趾から入って来る獅子腿、宝鶏の鶏肉、登州の孩児魚。」（河南本・第79回P742）
こうした品々は、みな各地の名物で、作品の中では枝葉末節、単なる添え物的描写には違いないが、珍しい食べ物の出所、産地が書かれており、当時の商業の発展をかいま見ることが出来る。もはや封建的な自給自足如き自然経済の形態はすでに瓦解、破綻し、各種特産品は商品として、大量に市場に進出しているのである。

「何しろ手元に銭がある。家建物の売買に止まらず、高利の金を貸し、思惑買いをやって稼ぎ賃を取り、人を集めて無尽を起こしたりするようになった。……魂を失ったように夢中になって、東に西にと奔走して、何か安いものがあると聞き込むと、銀子を持って駆けつけて買い入れ、あの品物の値が上がったと聞けば、仲買の家に飛んで行って売り出さなければならない。安い時に買い入れようとすれば、人と先を争い、値上がりの品を売る時は、或いは、まま貸し倒れも免れない。そこで、訴訟を起こすということにもなる。……期限を決め、利子は一割ほどだが、といえば、ハイハイ結構です、決してお手間などおかけしません、期日には持参します、と蜜のような言葉で約束して借りて行く。……喜んだ汪為露は、細君に向かっていうのであった。「銀子があったって、もう土地など買わんぞ、人手はかかるし利子も薄い。金貸しが一番だ。月一割の利子が取れて懐手していりゃいい、向こうから期限にゃ持って来るんだからな。こんなうまい商売は他にはない。」（河南本・第35回P329）
ここの描写で、いくつか注意に値する点を挙げておきたい。

　こうした情況というのは無論、偶然起るのではなく、社会に起るべくして起る素地、土台があってのこと、小説では、宦官の陳公と銀細工師童七との結びつき、所謂“元手なしで利を得る”という商売が出現する。

　地域で重要な手段として流通する貨幣というものが、自給自足の封建社会経済体制と真っ向から対立するという現実が社会のあらゆる面に出てきている、ということが小説から見てとれるのある。官位を買う、官爵を授かる、科挙の功名を漁り取る、裁判の断罪と和解、民百姓と官吏の関係、官吏と官吏の関係、人と人の関係、家庭における父と子、夫婦の関係、はたまた鬼神陰陽化け物の類いまでも、すべて、金銭が尺度となり、それぞれの関係を繋ぐ紐帯となっていることである。

　この台詞は、すでに、銭金というものによって、数千年もの間、守られて来た封建関係の土台が真っ向から揺さぶられていることを物語っているのである。作者がこの点を意識して書いたのかどうかにかかわりなく、このような表現描写は、かつての一連の歴史ものの小説の中にはまったく見られなかった。《醒世姻縁伝》が、中国の古代小説の中で、注目に値する長編回章小説であり、中国文学発展史上、間違いなく、重要な地位を占める作品であるという所以である。

　全篇、第22回までは、晁大舎を主軸とした悪姻縁の物語で、第22回以降は、狄希陳を主軸とした悪姻縁のそれである。この二つの悪姻縁の物語を、作者は前書きで、『前生において、強を以って弱を侮り、弱者のほうでは恨みを飲んで声も出さない。或いは、衆を以って寡を虐げ、寡者はただ黙り、敢えて誰何はしない、或いは、策を弄して財産を狙い、或いは奸計を以って命を陥れ、弱小者のほうは、その恨みをはらし、仇を講ずることも当時にあってはいきおい出来ない、というような二人も、今世に配されて夫婦になることがある』因果は必ずめぐり廻って来、互いに恨みを報い合うというのは、密接にしかも必然的に関係していて、読後、入って行けないような違和感を覚えるものでもなく、むしろその意図するところは珍しく優れていると云うべきであろう。ただ因果応報という骨組み構成が作者の意図、創作の考えに基づくという観点だけからいうなら、それは成功しているところと云える。しかし、各章個別には、散漫で締まりない個所もまま見られ、隔靴掻痒の感はまぬがれないが、人物描写については、以前の歴史物や小説のように飾り気のない客観事実のみを描くという、いわゆる線描手法と異なり、作者は特に人物の心理描写に主点を置き、それぞれ人物の持つ性格を使い分け、一群の典型的な人間像たちを作り出して見せてくれる。その描写たるや真に逼り、まるでその場に身を置くが如く、その人物を見るが如く、その声が聞えるが如くの筆力である。

　無頼漢のあの汪為露はというと、卑劣で欲深く、陰ではデバ亀を決め込むようなふるまいをする男に描き、侯、張の両道婆や白姑子らは、やたら人の目を引くように己をひけらかすペテン師に描く。ひたすら己の俸禄と昇進だけを考えるあの晁思孝は、国家の安否など一顧だにしない貪欲鉄面皮の役人に描き、上は権力大の宦官から郷約や里正の下っ端役人に至るまで、民百姓を虐め、血税を搾り取るこうした官吏役人たちにも、それぞれに姓と名をつけ、しかもそれぞれに性格を持たせ、描き分ける。ともあれ、作者は、世の中にいるさまざまな人物像を描き出し、身分、経歴、環境を与え、各人の一挙一動、一語一句までが、その人物像とぴったりと重なり、実に生き生きとしているのである。

　また全篇を通じて、“妻には頭が上がらない”ことを堂々と描写する個所がすこぶる多いことである。ことに役所勤めの官吏らはほとんどが同病の士、恐妻家であるというところである。作者は、身辺の日常茶飯事に見られる小さなコトから、大局を見るように、社会全体の病いと官吏役人らの蒙昧、間抜け振りを殊更活写して見せてくれる。「呉刑庁、属僚らを考察す」のくだりである：

　次の例は、狄員外家の雇われ男、常功である。たまたま外科医艾前川から巻き上げた皮裏の上衣を身につけるが、脚の短い彼には似合うはずもない。ここで作者は「人はただ衣服を敬い、人を敬わず、というが、自分は、着る物さえ誰も敬ってはくれない」（河南本・第67回P631）という薄情な世間の有り体を批判するがために、誇張した手法を採る。まず常功の困り果てた表情状況を描き、そして主人の家の者に笑われる。それから、ごく自然に常功の口を通して上述の認識を引き出すのである。

　作者は山東省の方言を大量に使ってはいるが、正に行雲流水、文章によどみがなく、なめらかで、しかも生き生きとしているので、作品全体に生活の息吹と郷土色豊かな味わいが濃厚に流れ、作品に一層真実味を加えている。しかも、読む者に地域性とか時代の隔たりを感じさせもしないのである。人物像を作り上げるのに、言語というものが芸術上、どのようにサポートするものであるか、言語の口語化、方言がどのように作品中に使われるかなど、本書は我われに数多くの啓示を与えてくれるのである。

　更にもう一点、作者は作品の中で、官界の暗黒部分、官吏の腐敗と貪婪ぶりを赤裸々に暴露して見せる反面、苦しい境遇にある民百姓を救う清廉潔白の官吏のあることも期待する。しかし、作者自身、封建社会の中で生活する人間であり、また官界や科挙の試験に詳しく、ある程度功名のある人物であったろうと思われるので、作者の事件に対する毀誉褒貶、人物の功罪については、作者自身の封建道徳見解内での尺度評価であるに違いない。これも容易に小説中から見てとれることである。とまれ、現在の読者諸君にあっては、所謂“滓は棄て、美味しいところ取り”、歴史唯物史観的姿勢でこの作者と作品に接する必要があろう。